Man unterscheidet zwischen dem passiven und aktiven Erddruck. Der passive Erddruck ist für die Stützmauer nicht relevant da er äusserst selten auftritt. Verformungen lassen den aktiven Erddruck entstehen. Vom aktiven Erddruck spricht man, wenn die begrenzende Stützmauer kleine Bewegungen mitmacht. Der Erddruck ist vom Erdmaterial, dessen Dichte und Wassergehalt abhängig.